Как известно, все клетки нашего организма образуются из одной, которая получается после слияния яйцеклетки и сперматозоида. При этом все клетки содержат одни и те же хромосомы, а, следовательно, одинаковый набор генов и, соответственно одинаковый набор инструкций. Однако каждой клетке присуща совершенно определенная функция, размер, форма, метаболическая активность и т.д. Разные типы клеток, такие как мышечные и нервные клетки, имеют различные характеристики. Как возникают эти различия и какими факторами определяется «судьба клетки»? Ответ на этот вопрос и дали человечеству Виктор Амброс и Гэри Равкан. Они открыли микроРНК, новый класс крошечных молекул РНК, которые играют решающую роль в регуляции генов и дифференцировке клеток.

Это открытие выявило совершенно новый принцип регуляции генов, который оказался существенным для многоклеточных организмов, включая людей. Теперь известно, что геном человека кодирует более тысячи микроРНК. Они позволяет каждой клетке выбирать только соответствующие инструкции. Это гарантирует, что в каждом типе клеток активен только правильный набор генов. Это позволяет, например, мышечным клеткам, клеткам кишечника и различным типам нервных клеток выполнять свои специализированные функции.